學習關鍵期與幼兒大腦

學習關鍵期與幼兒大腦

  

　　本文是1997年四月白宮會議的一篇論文。會議主題是“幼兒早期發(fā)展和學習：腦科學研究對幼兒教育的啟示?！薄?BR> 　
　　許多人都知道“學習關鍵期（Leaming windows）”，這是關于幼兒大腦發(fā)展的一個新術語。如果你還不了解這個術語，不用著急，因為在科學界以外，該術語還沒有得到足夠的重視。但它對你孩子的教育則是非常有意義的?！?BR> 　
　　在幼兒的發(fā)展過程中，有一系列的關鍵發(fā)展期或敏感階段，又稱為學習關鍵期。在學習關鍵期內(nèi)，幼兒能夠?qū)W得好，或者發(fā)展特殊的能力，如演講。過了學習關鍵期，相關的學習就會變得非常困難，甚至不可能進行相關的學習，最好的例子就是語言能力的發(fā)展。我們知道幼兒學習第一語言非常容易，而成人則比較困難。　
　
　　然而，我們?nèi)绾瘟私夂驼莆諏W習關鍵期呢？學習關鍵期是怎樣發(fā)生的呢？它對孩子的教育有什么樣的啟示？如果你的孩子錯過了學習關鍵期，那么他是否能夠彌補失去的發(fā)展機會呢？神經(jīng)生物學家目前正在仔細地研究所有這些相關的問題。　
　
　　神經(jīng)生物學研究是一個相對比較新的領域，當試圖分析腦功能時會遇到許多困難。你不可能將人腦切開或戳穿來觀察腦的功能。然而，隨著最新的醫(yī)學成像技術的發(fā)展，神經(jīng)生物學功能的研究得到突破性的發(fā)展。雖然對于腦發(fā)展還有許多東西我們不清楚，但是現(xiàn)在所知道的已經(jīng)足以使我們得到一些關于幼兒學習是如何進行的重要結論。　
　
　　為了深入了解幼兒的學習過程，我們需要有一些生物學方面的基本知識。在腦中，有成百上千億個神經(jīng)元，神經(jīng)元相互之間形成連接，這是我們學習和思維的物質(zhì)基礎。神經(jīng)元細胞通過軸突傳遞信號，人體中有些軸突長達1米。在許多軸突上包囊著一層髓磷脂鞘，其成分主要是脂肪。髓磷脂鞘的作用是將軸突隔離絕緣，并加速信號的傳遞，其信號傳遞速度比未囊上髓磷脂鞘的軸突傳遞速度快100倍。這非常重要，如果在人大腦中具有大量的囊上髓磷脂鞘的軸突，那么大腦神經(jīng)網(wǎng)絡將會工作得更快，并使得一個人學習起來更容易?！?BR> 　
　　髓磷脂鞘化的過程對幼兒來說，非常重要。嬰兒剛出生時，其大腦中只有很少的髓磷脂鞘化的軸突，這可以幫助解釋剛出生的嬰兒為什么看不清東西，為什么不能很好地進行空間定位。他們的神經(jīng)元尚不能快速地進行工作，所以不能很好地定位。隨著嬰兒逐漸長大，腦的各部分在不同的時期相繼完成髓磷脂鞘化工作。軸突的髓磷脂鞘化是產(chǎn)生學習關鍵期的基礎。例如，腦的語言發(fā)音區(qū)域（Broca區(qū)）完成髓磷脂鞘化工作后，幼兒才能開始發(fā)展說話和語法的能力。令人驚奇的是，大腦知道哪一部分功能必須進行髓磷脂鞘化。語言理解區(qū)域（Wemicke區(qū)）的髓磷脂鞘化比語言發(fā)音區(qū)早6個月完成髓磷脂鞘化工作，這安排得非常合理，因為一個人需要在說話之前先理解語言?！?BR> 　
　　當然，還有其它的因素影響學習關鍵期。在生命的早期，許多神經(jīng)元尚未被確定今后負責控制什么。下面分析運動皮層?？刂粕眢w運動的神經(jīng)元在早期僅按一般的方式進行組織，每個神經(jīng)元具有多個連接，